La tradicional carreta de bueyes es el tipo de artesanía más famoso de Costa Rica. Desde mediados del siglo XIX, las carretas de bueyes eran utilizadas para transportar el café desde el Valle Central de Costa Rica en las montañas, hasta Puntarenas, en la Costas del Pacífico. El viaje duraba de 10 a 15 días.

Estas carretas de bueyes eran en muchas ocasiones el único medio de transporte de una familia, dando cuenta de su estatus social. Tenían ruedas sin radios, un híbrido entre el disco usado por los aztecas y la rueda de radios introducida por los españoles, para avanzar por el fango sin atascarse.

La tradición de pintar y engalanar las carretas comenzó en el siglo XX. Antes, cada región de Costa Rica tenía su propio diseño que permitía identificar el origen del boyero por los motivos que aparecían en las ruedas. A partir de entonces, los costarricenses comenzaron a pintar flores, rostros y paisajes en miniatura al lado de estos motivos y se pusieron en marcha concursos anuales para premiar a los artistas más creativos, certámenes que han llegado hasta nuestros días.

Cada carreta de bueyes se fabrica para producir su propio “canto”, un sonido único producido por el anillo de metal que golpea el cubo de la rueda cuando la carreta traquetea por los caminos. Cuando las carretas se convirtieron en motivo de orgullo individual, se construían con mucho cuidado, seleccionando las maderas de mayor calidad para producir los mejores sonidos.

Hoy en día las carretas se parecen poco a los vehículos originales, rectangulares, con un cuadro de caña y cubiertos de cuero sin curtir. Los camiones y los trenes las han sustituido como principal medio de transporte en la mayoría de las regiones de Costa Rica. Aún así, estas carretas siguen siendo un símbolo fuerte del pasado rural del país y todavía ocupan un lugar importante en los desfiles y las celebraciones religiosas y profanas.

(La tradición del boyeo y las carretas. Proclamado Obra maestra del Patrimonio oral e inmaterial de la Humanidad en el año 2005. Costa Rica)